척추관협착증 증상과 치료: 초기 발견부터 관리법까지
척추관협착증은 허리와 다리에 통증·저림을 유발하는 흔한 척추 질환입니다. 조기 진단과 적절한 치료가 증상 개선의 핵심입니다.
척추관협착증이란?
척추관협착증은 척추 내부의 신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아지면서 신경을 압박하여 통증, 감각이상, 보행장애 등을 일으키는 상태를 말합니다. 노화로 인한 퇴행성 변화가 가장 흔한 원인이며, 척추관협착증은 목(경추)이나 허리(요추) 부위에서 발생할 수 있습니다.
주요 증상
대표적인 증상으로는 허리나 엉덩이 통증, 앉아 있거나 걷기 시작할 때 다리 저림·무감각, 오래 서 있거나 걷기가 어려워지는 보행장애(간헐적 파행)가 있습니다. 심한 경우 배뇨·배변 장애나 하지 근력저하가 발생할 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다.
- 요통 및 둔부 통증
- 다리로 퍼지는 방사통(저림·찌릿함)
- 짧은 거리만 걷고 쉬어야 하는 간헐적 파행
- 감각 저하 또는 근력 약화
- 심한 경우 배뇨·배변 기능 이상
진단 방법
진단은 병력 청취와 신경학적 검사, 영상의학 검사가 기본입니다. X선 촬영으로 척추 정렬을 확인하고, 정확한 척추관의 상태와 신경 압박 여부는 MRI나 CT로 평가합니다. 필요시 신경전도검사로 신경 기능을 확인하기도 합니다.
비수술적 치료
초기나 중등도 척추관협착증은 보존적 치료로 증상 호전이 가능한 경우가 많습니다. 보존적 치료에는 물리치료(온열·운동치료), 약물치료(소염진통제, 근이완제), 신경차단술(주사치료), 체중 감량과 보조기 사용 등이 포함됩니다. 규칙적인 코어 근육 강화 운동과 유연성 운동은 증상 완화와 재발 방지에 도움이 됩니다.
수술적 치료
보존적 치료로 호전되지 않거나 신경학적 결손(심한 근력저하, 배뇨·배변 장애 등)이 있는 경우에는 감압술(척추관 확장술)이나 고정술을 고려합니다. 수술 방법은 협착 부위와 원인에 따라 달라지며, 최소침습 수술부터 전통적 절개 수술까지 다양한 옵션이 있습니다. 수술의 목적은 신경 압박 제거와 통증 개선, 기능 회복입니다.
재활과 관리
치료 후 재활은 매우 중요합니다. 근력 강화, 유연성 운동, 자세 교정, 보행 훈련 등을 통해 재발을 줄이고 일상 복귀를 돕습니다. 장기적으로는 적정 체중 유지와 규칙적인 운동이 척추관협착증 관리에 핵심입니다.
예방 및 생활수칙
- 올바른 자세 유지와 무거운 물건 들기 시 허리 보호
- 규칙적인 걷기, 수영, 필라테스 등 저충격 유산소 운동
- 체중 관리 및 금연(혈류 개선과 조직 건강에 도움)
- 통증 악화 시 무리한 활동 금지와 전문의 상담
자주 묻는 질문(FAQ)
- Q. 척추관협착증은 완치되나요?
- A. 원인과 중증도에 따라 다르지만, 적절한 치료와 재활로 증상 개선과 기능 회복이 가능합니다. 완전한 치유 여부는 개인차가 있습니다.
- Q. 수술을 꼭 해야 하나요?
- A. 모든 환자가 수술 대상은 아닙니다. 보존적 치료로 호전되는 경우가 많아, 증상의 심각도와 영상 소견을 바탕으로 전문의가 판단합니다.